L’audiométrie
Le terme audiométrie regroupe différentes techniques visant à évaluer l’audition d’un patient. On distingue les tests audiométriques subjectifs où le patient fournit une réponse à un stimulus auditif, et les tests audiométriques objectifs où ces réponses sont recueillies par un appareil de mesure.
Les tests auditifs subjectifs
L’audiométrie tonale utilise des sons purs de différentes fréquences, qui permettent de mesurer le seuil en décibels à partir duquel chaque fréquence testée est perçue par le patient. Les résultats sont exprimés sur un graphique appelé audiogramme tonal. On teste habituellement les fréquences allant de 125 Hz à 8000 Hz. Dans certains cas on peut être amené à tester les fréquences allant de 8000 Hz à 20000 Hz (audiométrie à hautes fréquences).
L’audiométrie vocale utilise des listes de phrases, de mots à une syllabe ou à deux syllabes, ou des logatomes (mots sans signification). Elle permet de tester les capacités de compréhension du langage (intelligibilité) et les possibilités de discernement de phonèmes différents (discrimination).
Cette évaluation, complémentaire de celle réalisée par l’audiométrie tonale, est fondamentale pour rendre compte de la gêne auditive du patient et de ses répercussions cognitives et sociales. L’audiométrie vocale peut être réalisée de façon monaurale ou binaurale, au casque ou en champ libre, dans le silence ou dans le bruit, avec ou sans appareillage auditif. On peut également envoyer simultanément des informations différentes dans les deux oreilles, dans le cadre de l’évaluation de l’audition, du langage ou de l’attention (tests dichotiques).
L’audiométrie vocale dans le bruit prend une importance grandissante en audiologie. Elle permet de détecter une perturbation précoce de l’audition, gênante pour le patient, alors même que les audiogrammes tonal et vocal dans le silence sont encore normaux. Depuis 2018, sa réalisation est obligatoire en vue de prescrire une audioprothèse, mais encore trop peu souvent réalisée. Elle fait partie de notre bilan d’une gêne auditive.
Les tests auditifs objectifs
Ils évaluent le système auditif sans l’intervention du patient. Ils comprennent :
- les potentiels évoqués auditifs
- L’électrocochléographie
- Les otoémissions acoustiques
- La recherche du réflexe stapédien
La confrontation des tests subjectifs et objectifs de l’audition ouvre depuis quelques années un champ d’exploration et de compréhension de troubles auditifs autrefois méconnus : les maladies du spectre des neuropathies auditives ou surdités cachées. L’ensemble des tests présentés dans cette section sont proposés dans notre centre et réalisés dans des conditions optimales (cabines insonorisées, matériel calibré) par des audiologistes diplômés.
Quel que soit le test utilisé pour évaluer l’audition du patient, celui-ci n’a de valeur que s’il s’intègre dans le cadre d’un bilan complet du système auditif. Ce test doit comprendre un interrogatoire soigneux et une otoscopie réalisée avec l’aide d’un microscope, complété si nécessaire par un bilan du système vestibulaire (capteurs de l’équilibre de l’oreille interne).
