La recherche des potentiels évoqués otolithiques permet d’évaluer le fonctionnement des capteurs sacculaires et utriculaires du vestibule. Il s’agit de la partie de l’oreille interne dédiée à l’analyse des accélérations de la tête dans les plans vertical et horizontal, et donc du vecteur gravitaire terrestre. C’est grâce aux informations qu’ils procurent au système de l’équilibre que nous pouvons déterminer avec une grande précision la position de notre corps ou d’objets par rapport à la verticale (direction du vecteur gravitaire).

Cet examen est réalisé en stimulant ces capteurs avec des sons de forte intensité. Ces sons sont délivrés à l’aide d’un écouteur dans l’oreille testée et en recueillant les contractions musculaires réflexes déclenchées dans les muscles cervicaux pour le capteur sacculaire (VEMP cervicaux) et dans les muscles oculaires pour le capteur utriculaire (VEMP oculaires).