Introduction
Un vertige d’apparition brutale est souvent très impressionnant : sensation que la pièce tourne, nausées, vomissements, perte d’équilibre ou difficulté à marcher.
Le plus souvent, il est lié à une affection de l’oreille interne, comme un vertige positionnel ou une atteinte vestibulaire aiguë. Plus rarement, il peut révéler une affection neurologique, notamment un accident vasculaire cérébral touchant le cervelet ou le tronc cérébral.
L’objectif n’est donc pas de s’alarmer devant chaque vertige, mais de savoir reconnaître les signes qui imposent une prise en charge immédiate.
Le plus souvent, il est lié à une affection de l’oreille interne, comme un vertige positionnel ou une atteinte vestibulaire aiguë. Plus rarement, il peut révéler une affection neurologique, notamment un accident vasculaire cérébral touchant le cervelet ou le tronc cérébral.
L’objectif n’est donc pas de s’alarmer devant chaque vertige, mais de savoir reconnaître les signes qui imposent une prise en charge immédiate.
À retenir :
L’intensité du vertige ne permet pas, à elle seule, de juger de sa gravité. Ce sont surtout les symptômes associés et l’impossibilité de tenir debout ou de marcher qui doivent alerter.
Bilan otoneurologique • Explorations vestibulaires • Audiométrie
Sommaire
Quand un vertige doit-il faire craindre une urgence neurologique ?
Le maintien de l’équilibre dépend de l’oreille interne, de la vision, des informations provenant des muscles, des articulations et des appuis, mais aussi de plusieurs régions du cerveau.
Une affection bénigne de l’oreille interne et une atteinte neurologique peuvent donc parfois provoquer des symptômes proches.
Un accident vasculaire cérébral du cervelet ou du tronc cérébral peut notamment se manifester par un vertige soudain, une instabilité ou une difficulté importante à marcher, sans nécessairement provoquer de paralysie évidente.
Un vertige aigu ne doit donc pas être évalué uniquement en fonction de son intensité. Il faut rechercher immédiatement l’apparition de signes neurologiques associés.
Quels signes imposent d’appeler immédiatement les secours ?
Un vertige aigu associé à l’un des signes suivants peut révéler une atteinte neurologique et impose d’appeler immédiatement les services d’urgence :
Même si ces symptômes ne durent que quelques minutes puis disparaissent, ils doivent être considérés comme une urgence.
- faiblesse, paralysie ou engourdissement brutal du visage — avec déformation de la bouche ou asymétrie faciale —, d’un bras ou d’une jambe ;
- difficulté soudaine à parler, à articuler ou à comprendre ;
- vision double ou perte brutale de la vision ;
- impossibilité de tenir debout ou de marcher sans aide ;
- perte soudaine de la coordination des mouvements ;
- mal de tête brutal, intense et inhabituel ;
- confusion, somnolence inhabituelle ou perte de connaissance ;
- difficulté brutale à avaler.
- confusion, somnolence inhabituelle ou perte de connaissance ;
Même si ces symptômes ne durent que quelques minutes puis disparaissent, ils doivent être considérés comme une urgence.
À Monaco, appelez le 18 ou le 112.
En France, appelez le 15 ou le 112.
Il ne faut pas conduire soi-même jusqu’à l’hôpital. Si cela est possible, notez l’heure exacte du début des symptômes, car certains traitements dépendent du délai écoulé. En cas de doute, il est préférable d’appeler les secours. Le service d’urgence pourra évaluer la situation et indiquer immédiatement la conduite à tenir.
En France, appelez le 15 ou le 112.
Il ne faut pas conduire soi-même jusqu’à l’hôpital. Si cela est possible, notez l’heure exacte du début des symptômes, car certains traitements dépendent du délai écoulé. En cas de doute, il est préférable d’appeler les secours. Le service d’urgence pourra évaluer la situation et indiquer immédiatement la conduite à tenir.
Peut-on consulter un médecin de ville ?
En présence de l’un des signes neurologiques précédents, une consultation de ville ne doit pas retarder l’appel aux services d’urgence.
Il ne faut pas attendre un rendez-vous, rester dans une salle d’attente ou multiplier les appels auprès de différents cabinets. Dans cette situation, l’appel direct aux secours constitue le parcours le plus sûr.
Un médecin généraliste ou un ORL peut être consulté en première intention lorsque le vertige n’est accompagné d’aucun signe neurologique, à condition qu’il puisse recevoir le patient immédiatement, réaliser l’examen clinique sans délai et organiser rapidement un transfert vers les urgences si cela s’avère nécessaire.
Si les symptômes apparaissent alors que le patient se trouve déjà dans un cabinet médical, le médecin pourra naturellement effectuer la première évaluation et déclencher lui-même la filière d’urgence.
Un médecin généraliste ou un ORL peut être consulté en première intention lorsque le vertige n’est accompagné d’aucun signe neurologique, à condition qu’il puisse recevoir le patient immédiatement, réaliser l’examen clinique sans délai et organiser rapidement un transfert vers les urgences si cela s’avère nécessaire.
Si les symptômes apparaissent alors que le patient se trouve déjà dans un cabinet médical, le médecin pourra naturellement effectuer la première évaluation et déclencher lui-même la filière d’urgence.
Cette règle est particulièrement importante lorsque le patient ne peut pas tenir debout ou marcher sans aide, même en l’absence de paralysie évidente.
Que faire en l’absence de signe neurologique ?
L’absence de signe neurologique évident est plutôt rassurante, mais elle ne permet pas, à elle seule, d’identifier la cause du vertige.
Une évaluation médicale rapide reste nécessaire dans les situations suivantes :
Lorsque les vertiges sont très brefs, uniquement déclenchés par certains mouvements de la tête et sans autre symptôme, un vertige positionnel paroxystique bénin peut être évoqué. Le diagnostic doit néanmoins être confirmé par un examen et des manœuvres positionnelles adaptées.
- premier épisode de vertige brutal et prolongé ;
- vertige persistant pendant plusieurs heures ;
- vomissements empêchant de boire ;
- instabilité importante, même si la marche reste possible ;
- vertige apparu après un traumatisme ;
- symptômes inhabituels par rapport aux crises précédentes ;
- baisse brutale de l’audition.
Lorsque les vertiges sont très brefs, uniquement déclenchés par certains mouvements de la tête et sans autre symptôme, un vertige positionnel paroxystique bénin peut être évoqué. Le diagnostic doit néanmoins être confirmé par un examen et des manœuvres positionnelles adaptées.
Comment la cause du vertige est-elle recherchée ?
Le diagnostic repose d’abord sur un interrogatoire précis et sur l’examen clinique.
Le médecin analyse notamment :
Elle ne remplace toutefois pas l’examen clinique initial, qui reste déterminant pour apprécier le degré d’urgence et orienter les examens.
- le mode d’apparition et la durée du vertige ;
- son caractère continu ou intermittent ;
- les mouvements ou les positions qui le déclenchent ;
- la capacité à tenir debout et à marcher ;
- les mouvements des yeux ;
- l’existence de signes neurologiques ;
- les éventuels symptômes auditifs.
Elle ne remplace toutefois pas l’examen clinique initial, qui reste déterminant pour apprécier le degré d’urgence et orienter les examens.
Après la phase aiguë : quand demander un bilan spécialisé ?
Le Tout premier épisode de vertige aigu mérite qu’un diagnostic médical précis soit recherché.
Lorsque l’urgence neurologique a été écartée, un bilan otoneurologique spécialisé est particulièrement indiqué :
- lorsqu’aucun diagnostic précis n’a pu être établi lors de l’évaluation initiale ; repères visuels ;
- lorsque les vertiges persistent ou récidivent ;
- lorsque leur présentation est inhabituelle ou reste inexpliquée ;
- lorsqu’ils s’accompagnent d’une baisse d’audition, d’acouphènes ou d’une sensation d’oreille bouchée ;
- lorsqu’une instabilité persiste après la crise.
À OTONEURO MONACO, les explorations auditives et vestibulaires sont choisies en fonction du tableau clinique. Leur interprétation spécialisée permet de rechercher une cohérence entre les symptômes, l’examen et les résultats des différents tests.
OTONEURO MONACO n’est pas un service d’urgence.
En présence d’un signe neurologique brutal ou d’une impossibilité à tenir debout ou à marcher sans aide, il faut appeler immédiatement les secours et ne pas attendre une consultation programmée.
Pour aller plus loin
Le Dr Pierre Lavagna a publié dans ORL Mag un article consacré aux accidents vasculaires vestibulo-cérébelleux et aux difficultés de leur diagnostic devant un vertige aigu.
Cette publication, destinée principalement aux professionnels de santé, présente les éléments permettant de différencier une atteinte de l’oreille interne d’une atteinte neurologique centrale et souligne les principaux pièges diagnostiques.
Consulter l’article du Dr Pierre Lavagna publié dans ORL Mag, page24.
Consulter l’article du Dr Pierre Lavagna publié dans ORL Mag, page24.
En résumé...
La plupart des vertiges aigus proviennent de l’oreille interne, mais certains peuvent être le signe d’une urgence neurologique.
Un trouble de la parole, une vision double, une faiblesse d’un membre, un mal de tête brutal, une perte de coordination ou l’impossibilité de tenir debout ou de marcher sans aide imposent d’appeler immédiatement les secours.
En cas de doute, l’appel direct aux services d’urgence est la conduite la plus sûre.
Un trouble de la parole, une vision double, une faiblesse d’un membre, un mal de tête brutal, une perte de coordination ou l’impossibilité de tenir debout ou de marcher sans aide imposent d’appeler immédiatement les secours.
En cas de doute, l’appel direct aux services d’urgence est la conduite la plus sûre.
Vous êtes gêné par les vertiges ?
Un bilan spécialisé peut être demandé via OTONEURO MONACO afin d’évaluer votre situation et de définir une stratégie de prise en charge adaptée.
Vos questions les plus fréquemment posées :
Un AVC peut-il provoquer principalement un vertige ?
Oui. Certains AVC du cervelet ou du tronc cérébral peuvent se manifester principalement par un vertige et une perte importante de l’équilibre, sans paralysie évidente.
Un vertige très intense est-il nécessairement grave ?
Non. Une affection bénigne de l’oreille interne peut provoquer un vertige extrêmement violent. À l’inverse, la gravité d’une atteinte neurologique n’est pas toujours proportionnelle à l’intensité du vertige ressenti.
Que faire si je ne parviens pas à tenir debout ou à marcher ?
Une impossibilité nouvelle de tenir debout ou de marcher sans aide constitue un signe d’alerte. Il faut appeler immédiatement les services d’urgence plutôt que tenter de se rendre dans un cabinet médical.
Puis-je attendre si les symptômes disparaissent ?
Non, si le vertige était associé à un signe neurologique. Des symptômes brefs puis spontanément résolutifs peuvent correspondre à un accident ischémique transitoire et nécessitent la même prise en charge urgente.