Emissioni otoacustiche
Il test delle emissioni otoacustiche (OAE) è uno dei test uditivi oggettivi in cui le risposte agli stimoli sonori vengono raccolte da un dispositivo di misurazione. Questo test mostra il funzionamento delle cellule ciliate esterne della coclea, che amplificano le onde sonore che raggiungono l’orecchio interno. I segnali vengono raccolti con un microfono posizionato nel condotto uditivo del paziente.
Le emissioni otoacustiche sono presenti fin dalla nascita. Diminuiscono con l’età e possono essere alterate da vari tipi di danni all’orecchio interno, in particolare dall’esposizione intensa o prolungata al rumore, ma anche da vari farmaci ototossici, in particolare alcuni chemioterapici.
Quando si esegue un test di emissione otoacustica?
- Per lo screening neonatale dei problemi uditivi
- Durante una valutazione dell’udito in una persona esposta al rumore o sottoposta a trattamenti tossici per l’orecchio interno, in particolare alcuni antibiotici (aminoglicosidi) e varie chemioterapie (in particolare il cisplatino). In questi pazienti, le variazioni delle emissioni otoacustiche precedono il declino dell’udito nei test uditivi soggettivi (audiometria tonale e vocale), consentendo di individuare precocemente la sordità e di prevenirne il peggioramento. Ciò è di vitale importanza in medicina del lavoro (monitoraggio dei lavoratori in ambienti rumorosi) e in oncologia.
- Quando si valuta un paziente con una discrepanza tra un’audiometria dei toni puri normale o leggermente compromessa e un significativo deterioramento della comprensione del parlato (intelligibilità) all’audiometria vocale. La raccolta di OAE normali (le CCE della coclea non sono alterate) associata a un’alterazione dei potenziali evocati uditivi permetterà di evocare le malattie dello spettro della neuropatia uditiva, un’entità lunga e ancora spesso incompresa, che richiede una gestione adeguata.
- Quando gli apparecchi acustici falliscono, una valutazione che combini OAE e BERA aiuterà a identificare le ragioni del fallimento e a suggerire un trattamento appropriato (logopedia, neuromodulazione, ecc.).
- Nei pazienti in cui i test soggettivi non sembrano affidabili per vari motivi.
I diversi tipi di test di emissione otoacustica
- Emissioni otoacustiche evocate transitorie (TEOAE), utili a fini di screening, soprattutto nei bambini piccoli.
- I prodotti di distorsione delle emissioni otoacustiche (DPOAE), che possono essere utilizzati per testare un’ampia gamma di frequenze dell’orecchio interno, sia a scopo di screening che per misurare oggettivamente le soglie uditive.
Come tutte le indagini volte a valutare l’udito di un paziente, questo test ha valore solo se fa parte di una valutazione completa del sistema uditivo, che comprende un’accurata anamnesi, un’otoscopia eseguita con l’ausilio di un microscopio e test uditivi soggettivi (audiometria tonale e vocale).
Le vostre domande sulle emissioni otoacustiche (OEA):
Perché eseguire le OEA?
Le emissioni otoacustiche (OEA) servono a valutare il funzionamento delle cellule ciliate esterne (CCE) della coclea, il cui ruolo è amplificare le vibrazioni sonore. Le OEA sono un test oggettivo (senza risposta attiva del paziente) e un eccellente strumento di diagnosi precoce dei danni all’orecchio interno.
Come si svolge l'esame delle OEA?
Durante l’esame delle OEA, nell’orecchio viene inserito un piccolo auricolare contenente un altoparlante e un microfono. L’orecchio deve essere ben isolato (auricolare ben aderente).
Quando eseguire le OEA?
Le OEA sono utili nello screening neonatale e pediatrico dei disturbi uditivi. Vengono utilizzate anche in caso di esposizione al rumore (medicina del lavoro, musicisti) o di trattamenti ototossici (alcuni antibiotici come gli aminoglicosidi; chemioterapici come il cisplatino). Le OEA si alterano spesso prima dell’audiogramma.
Quali tipi di OEA si utilizzano?
Si utilizzano principalmente due tipi di OEA:
- TEOAE (Transient-Evoked Otoacoustic Emissions): emissioni evocate transitorie, molto utili nello screening, in particolare nei bambini piccoli.
- DPOAE (Distortion Product Otoacoustic Emissions): prodotti di distorsione che permettono di esplorare un’ampia gamma di frequenze (screening, monitoraggio per frequenza, stima oggettiva delle soglie).
Quanto dura l'esame delle OEA?
L’esame delle OEA dura in genere 5-10 minuti (a volte un po’ di più in età pediatrica).
Cosa fare dopo l'esame delle OEA?
- Le OEA vengono sempre correlate agli altri esami (audiometria tonale/vocale, timpanometria, PEU) e alla visita clinica.
- Questo approccio integrato consente una diagnosi precisa e un follow-up adeguato (prevenzione del rischio professionale, adattamento/controllo delle protesi acustiche, monitoraggio durante trattamenti ototossici, ecc.).
