Impianti cocleari
L’impianto cocleare è un dispositivo elettronico estremamente sofisticato che consente a bambini o adulti affetti da sordità bilaterale grave o profonda di riacquistare l’udito, impiantando un elettrodo nell’orecchio interno e un dispositivo esterno che converte le informazioni sonore circondanti in impulsi elettrici.
Ma cos'è esattamente un impianto cocleare?
L’impianto cocleare funziona in modo complesso, ma può essere riassunto come segue:
- La parte esterna capta i suoni circondanti con un microfono e li trasforma in segnali elettrici via un processore. Questi segnali vengono poi trasmessi alla parte interna dell’impianto tramite un’antenna, che viene magnetizzata attraverso la pelle fino alla parte interna dell’impianto.
- La parte interna dell’impianto, inserita sotto la pelle, trasmette gli impulsi elettrici alle cellule ciliate dell’orecchio interno tramite un elettrodo inserito nella coclea. Questo segnale uditivo viene trasportato alle aree uditive del cervello attraverso il nervo acustico e le vie uditive centrali del tronco encefalico e del cervello.
Chi dovrebbe avere un impianto cocleare?
L’impianto cocleare è destinato principalmente alle persone con perdita uditiva profonda o grave in entrambe le orecchie, per le quali gli apparecchi acustici convenzionali non sono sufficientemente efficaci. Può essere utilizzato negli adulti, ma anche nei bambini a partire dai 12 mesi di età. Più recentemente, le sue indicazioni sono state estese ad alcuni pazienti con sordità profonda unilaterale e acufeni invalidanti.
Valutazione pre-impianto
La decisione di impiantare un impianto cocleare richiede un’attenta valutazione dell’udito che si avvale di test uditivi soggettivi (in particolare l’audiometria vocale in campo libero, con e senza apparecchio acustico) e di test uditivi oggettivi per valutare le condizioni delle cellule ciliate dell’orecchio interno e del nervo acustico.
Questa valutazione è completata da una valutazione della funzione dell’equilibrio e da una diagnostica per immagini completa dell’orecchio interno.
I vantaggi dell'impianto cocleare
Innanzitutto, è importante ricordare che gli impianti cocleari sono l’unica tecnica attualmente disponibile per restituire l’udito alle persone con ipoacusia grave o profonda che hanno fallito con gli apparecchi acustici convenzionali.
Per queste persone, l’impianto cocleare non ripristina l’udito normale, ma nella maggior parte dei casi consente un miglioramento significativo della percezione e della comprensione del suono. Ciò richiede necessariamente una rieducazione uditiva specializzata dopo l’impianto, per imparare a interpretare i nuovi suoni percepiti.
I progressi dell'impianto cocleare
Negli ultimi anni, la ricerca medica ha portato a una serie di progressi nell’impianto cocleare:
– La combinazione di impianti e farmaci. Questi ultimi, rilasciati a lungo termine dall’impianto nell’orecchio interno, riducono la progressiva distruzione delle cellule sensoriali residue a causa dell’infiammazione provocata da un corpo estraneo.
– Il miglioramento dell’analisi radiologica pre- e post-operatoria dell’anatomia dell’orecchio interno, che consente un migliore posizionamento degli elettrodi.
– L’avvento di nuove tecniche di inserimento degli elettrodi meno traumatiche per l’orecchio interno.
Il team di OtoneuroMonaco è competente per effettuare valutazioni pre-impianto e lavora in rete con i centri di impianto cocleare in Francia e all’estero. Il team medico comprende anche uno dei maggiori specialisti mondiali in questo campo, il professor Thomas Lenarz (Scuola di Medicina di Hannover).
Per queste persone, l’impianto cocleare non ristabilisce l’udito normale, ma nella maggior parte dei casi consente un miglioramento significativo della percezione e della comprensione dei suoni. Ciò richiede necessariamente una rieducazione uditiva specializzata dopo l’impianto, per imparare a interpretare i nuovi suoni percepiti.
