Perdere l’equilibrio o soffrire di vertigini spesso trova spiegazioni semplici: stanchezza, stress, problemi circolatori. Allo stesso modo, la perdita dell’udito viene generalmente percepita come un disturbo isolato. Eppure, in molti casi, questi due sintomi – vertigini e ipoacusia – sono strettamente correlati.

Perché? Perché hanno origine in un organo comune: l’orecchio interno.

È fondamentale comprendere che le vertigini non sono sempre di origine neurologica o cardiovascolare. Quando sono accompagnate da disturbi uditivi, è probabile che la causa sia una patologia dell’orecchio interno. Ciò giustifica una valutazione specialistica.

In questo articolo esploreremo questo legame poco conosciuto tra udito ed equilibrio, basandoci sulle conoscenze cliniche più recenti e sulle patologie più frequenti che li collegano.

L’orecchio interno: un organo con due funzioni chiave

L’orecchio interno svolge un ruolo centrale nella nostra interazione con il mondo. È composto da due strutture principali:

• La coclea, responsabile dell’udito, che trasforma le vibrazioni sonore in segnali nervosi inviati al cervello.
• Il vestibolo (e i suoi canali semicircolari), dedicato all’equilibrio, che rileva i movimenti della testa, la gravità e le accelerazioni.

Questi due sistemi condividono lo stesso ambiente: una cavità ossea contenente un liquido specifico, l’endolinfa, le cui variazioni influenzano sia l’udito che l’equilibrio.

Pertanto, uno squilibrio, un’infiammazione, un trauma o una degenerazione di questa regione possono influire contemporaneamente sulla percezione dei suoni e sulla stabilità corporea. Questo spiega perché molti pazienti lamentano sia una perdita dell’udito sia vertigini o sensazioni di squilibrio.

Un altro fatto importante: le cellule sensoriali della coclea e quelle del vestibolo sono molto simili dal punto di vista biologico. Sono quindi ugualmente vulnerabili ad aggressioni quali determinati farmaci, infezioni virali o patologie degenerative.

Le patologie che associano sordità e vertigini

Alcune malattie colpiscono direttamente l’orecchio interno e provocano contemporaneamente disturbi dell’udito e dell’equilibrio. Ecco le principali:

La malattia di Ménière

È l’esempio più noto. Questa patologia cronica dell’orecchio interno si manifesta con:

• Attacchi di vertigini rotatorie, talvolta violenti, che durano da alcuni minuti a diverse ore,
• Una perdita uditiva fluttuante, spesso unilaterale,
• Acufene,
• Una sensazione di pressione nell’orecchio.

La malattia di Ménière è dovuta a un eccesso di endolinfa nell’orecchio interno (idrops endolinfatico), che compromette sia le cellule sensoriali dell’udito che quelle dell’equilibrio.

L’otospongiosi

Si tratta di una patologia ossea progressiva che colpisce lo staffa (uno degli ossicini dell’orecchio medio). Questa patologia comporta:

• Una perdita uditiva progressiva (generalmente di tipo conduttivo),
• Talvolta vertigini quando la malattia si diffonde all’orecchio interno (forma detta cocleare o mista).

L’ototossicità da farmaci

Alcuni farmaci — in particolare alcuni antibiotici (aminosidici), chemioterapici o diuretici potenti — possono essere tossici per l’orecchio interno. Provocano quindi:

• Una perdita uditiva sensoriale,
• Vertigini o uno squilibrio cronico (compromissione vestibolare bilaterale).

La perdita uditiva improvvisa

Una perdita uditiva improvvisa può essere accompagnata da vertigini. Questa situazione è considerata un’emergenza medica e richiede una rapida consultazione specialistica, poiché può indicare un problema vascolare, virale o tumorale (come un neurinoma del nervo acustico).

Perché un danno all’orecchio interno altera l’equilibrio?

Quando l’orecchio interno è compromesso, non svolge più correttamente le sue funzioni di regolazione dell’equilibrio. Ciò si traduce in sintomi quali:

• Una sensazione di rollio o di caduta,
• Capogiri o vertigini rotatorie,
• Disturbi dell’andatura o instabilità in posizione eretta,
• Talvolta nausea, vomito, ansia o stanchezza intensa.

Il cervello riceve informazioni errate o incomplete dai sensori vestibolari. Questa desincronizzazione tra gli input sensoriali (udito, vista, propriocezione) crea la sensazione di vertigine.

In alcuni casi, il paziente compensa spontaneamente. In altri, è necessaria una riabilitazione vestibolare per reimparare a stabilizzare lo sguardo, mantenere l’equilibrio e ridurre il disagio.

Quando rivolgersi a noi? – Assistenza specialistica e completa in caso di vertigini e ipoacusia

Di fronte alla comparsa simultanea di disturbi dell’udito e dell’equilibrio, è necessaria una valutazione multidisciplinare e rigorosa. È fondamentale identificare la causa sottostante e determinare con precisione l’origine dei sintomi.

• Un percorso di cura specialistico, ispirato all’approccio sviluppato presso OTONEURO MONACO, si basa su diversi pilastri:
• Un’anamnesi completa e una valutazione dell’impatto dei sintomi sulla vita quotidiana.
• Un esame clinico approfondito, che include un’otomicoscopia, una valutazione vestibolare (tramite videonistagmoscopia) e neurologica.
• Test audiometrici specifici (audiometria vocale in ambiente rumoroso, timpanometria multifrequenza, ricerca delle otoemissioni, potenziali evocati uditivi).
• Esami di imaging, se necessario, per esplorare le strutture uditive e vestibolari (risonanza magnetica, cone-beam, TAC).
• Un approccio interdisciplinare, che coinvolge otorinolaringoiatra, neurologo, radiologo, audioprotesista, fisioterapista vestibolare e psicologo.

Ogni paziente beneficia così di una diagnosi accurata e di un percorso terapeutico personalizzato, che può includere terapia farmacologica, riabilitazione vestibolare, protesi acustica o anche supporto psicologico in caso di ripercussioni emotive.

In conclusione…

Sì, la sordità può effettivamente causare vertigini. Questo legame è particolarmente forte quando è coinvolto l’orecchio interno, poiché ospita sia gli organi dell’udito che quelli dell’equilibrio. Morbo di Ménière, otosclerosi, ototossicità… sono tutte patologie che possono compromettere queste due funzioni essenziali.

In caso di vertigini associate a una perdita uditiva, è importante consultare uno specialista per evitare qualsiasi complicazione e mettere in atto una gestione adeguata. Un approccio globale, incentrato sul paziente e basato su strumenti diagnostici all’avanguardia, è la chiave per ritrovare l’equilibrio… sia in senso letterale che figurato.